Under og efter samtalerne og seminarerne i vores afd. (~ 80 personer, ~ 10 grupper, ~ 40 postdocs + PhD + masterstuderende), er det ekstremt sjældent at se postdocs eller studerende stille spørgsmål. 90-95% af spørgsmålene stilles af ældre (hovedsageligt PI'er eller erfarne permanente forskere).
Min første tanke er, at dette er en stor gruppe - måske for stor. I min afdeling (matematik, på et stort amerikansk forskningsuniversitet), hvis du tæller fakultetet med fakultetet plus postdocs plus kandidatstuderende, får du cirka 100. For denne gruppe på 100 personer har vi ikke et forskningsseminar, vi har 8-10 forskellige seminarer. (Vi har faktisk et afdelingskollokvium, men ikke så ofte - til dels tror jeg, for de mennesker, der ønsker at se møder, har allerede masser af samtaler at gå til.) Jeg er en talteoretiker, og jeg føler en meget høj grad af "mineness" om vores talteori-seminar: Jeg talte i det i dag, som jeg gør en gang om semesteret. Jeg holdt en latterligt lang tale (90 minutter - hej, det er det, vi er planlagt til), og det meste af kernepublikummet blev indtil slutningen. Når jeg savner en enkelt uge i seminaret, spørger folk efter, hvor jeg er, og hvor godt jeg er. Der er flere andre seminarer i min afdeling, der interesserer mig, og jeg deltager, når jeg kan - men de er ikke mine på samme måde. Og forresten er jeg en fast professor, der har brugt 20 år på at dyrke en bred, lav viden om mange forskellige områder af matematik, men i næsten halvdelen af min afdelings seminarer ville jeg være for fortabt til at ville deltage regelmæssigt og også tabt for at stille gode spørgsmål. Matematik er virkelig hård, men det er også andre akademiske områder: Jeg er virkelig skeptisk over for, at alle 80 mennesker er lige investeret i en samtale.
Jeg vil foreslå at planlægge flere og mindre seminarer, både opdelt efter forskningsområde og også efter anciennitet. Kan en tale virkelig holdes lige meget på seniorfakultetet og studerende? Dette virker meget usandsynligt. I den tale, jeg holdt i dag, besluttede jeg at lægge en del af det på studerende meget mere ærligt, end jeg ofte gør. Så måske var de første 15 minutter (af 90) virkelig rettet mod dem. Resten var rettet mod fakultetet (inklusive postdocs), og det største antal spørgsmål kom faktisk fra den ældste person i lokalet. Mere eller mindre forventer vi, at det skal ske ved at samle det publikum. Studerende er stadig der og får stadig ting ud af samtalerne - for eksempel deltager en af mine ph.d.-studerende i nummerteori-seminaret så trofast som mig. Kun meget sjældent stiller hun spørgsmål på stedet - men vi diskuterer ofte samtalerne bagefter. Hun er også aktiv i at organisere Graduate Student Seminar i min afdeling, hvor fakultetet er tilladt, men ikke opfordret til at deltage og normalt ikke gør det. Faktisk havde jeg en periode på omkring et år, hvor jeg ofte deltog i Graduate Student Seminar, men jeg stoppede med at gå, da jeg indså, i hvilket omfang min tilstedeværelse der var en krumning af proceduren på en negativ måde.
Faktisk er her en lignelse fra da jeg var kandidatstuderende. Et af vores seminarer, Basic Notions Seminar , havde engang været "Graduate Student Seminar." Men det var den slags kandidatseminar, hvor fakultetet holdt foredrag - gode foredrag, som andre fakultetsmedlemmer ville deltage i. Efter et stykke tid indså de studerende, at de havde brug for deres eget "Graduate Student Seminar." De gav det et navn - Trivial Notions Seminar - som gjorde det klart og indlysende, at fakultetet ikke var ønsket som talere eller publikum. Begge seminarer har eksisteret sammen i mange år.
Vi vil finde en vej ud af det. En mulighed, der diskuteres, er at tvinge de første par spørgsmål fra dem lige ved afslutningen af samtalen. Men det accepteres ikke endnu. Tror du, at dette kunne være en god idé?
Det kunne være en god idé, men jeg kan ikke anbefale det. Der er sandsynligvis mange grunde til, at unge ikke stiller spørgsmål. Som du gjorde klart, har unge mennesker, der har spørgsmål, ikke det helt behageligt at stille dem. Hvis du vil løse problemet, skal du faktisk løse problemet ved at skabe et miljø, der gør dem mere komfortable. At tvinge dem til at stille spørgsmål synes forsætligt at afvise den virkelighed, at de er ubehagelige, som de sandsynligvis faktisk er . Som jeg sagde ovenfor, deltager en af mine studerende trofast på mit seminar og stiller sjældent spørgsmål. Hvis det var mit valg, formoder jeg hellere, at hun stiller flere spørgsmål. Men det er selvfølgelig ikke mit valg: hun er en grundig intelligent, kompetent, professionel voksen person og en, som jeg kender godt nok til at forstå og respektere, hvorfor hun opfører sig som hun gør.
Jeg tror snarere, at hvis du vil have studerende til at stille spørgsmål, skal du faktisk oprette et seminarmiljø, hvor dette er, hvad de naturligvis vil gøre. Jeg gav nogle forslag til dette ovenfor med hensyn til, hvem der er i rummet. Der er mange andre ting, du kan gøre, hvis det er vigtigt for dig. En stor er at få talere, som interaktion med det unge publikum er noget, de ønsker at gøre . Når jeg underviser i kandidatkurser, får jeg masser af interaktion fra de studerende, selvom nogle ikke har det så behageligt at stille spørgsmål. Hvordan gør jeg dette? Ved at mætte selve forelæsningen med spørgsmål og interaktion med de studerende. Jeg vil bogstaveligt talt bede studerende om at færdiggøre mine sætninger. Hvis jeg har brug for at lave en definition, vil jeg sige "Nogen skal vide dette" og bede en studerende om at give den. Hvis den studerende giver definitionen i nøjagtig den form, jeg ønsker, skriver jeg den hurtigt ned, og vi fortsætter. Enhver uoverensstemmelse bliver indarbejdet i forelæsningen på stedet (og er ikke nødvendigvis dårlig eller problematisk: der er mange forskellige måder at sige det samme på, og hvad kan det være bedre at bruge klassetiden end at vise en studerende, at det, de har i sindet er faktisk det samme som det, jeg har i tankerne, eller burde være det samme bortset fra et teknisk punkt, de har savnet ...) Når jeg holder et seminarforedrag, prøver jeg stadig lidt af denne form for didaktisk Q&A .. .men det afhænger af, hvad publikum ønsker. Nogle gange bliver hvert eneste spørgsmål snappet op af de mennesker, der ved alt. Nogle gange vil folk ikke sige noget og ikke se mig i øjnene og forsøge at lade som om de ved svaret. Nogle gange siger de intet og ser mig i øjnene og prøver at få mig til at fortsætte med tingene. I mit hjemmeseminar vil de ældre spille sammen med mig, hvis de tydeligt forstår det spil, vi spiller ... men til dels fordi de ved, at jeg for det meste kaster ting på dem.
En sidste idé: du kan holde seminarerne helt som de er nu - igen, vær venlig at forstå, at de ældre sandsynligvis stort set er tilfredse med dem - og tilføje en ekstra komponent bagefter, som kun er til juniorerne. Eller tal med dine juniorkolleger, find ud af, hvad de ønsker, og hvilket miljø der ville gøre dem mere interaktive, og se om du kan skabe dette miljø. Men tving ikke problemet, og antag ikke, at alle vil føle det samme som det, du gør.